Дерево какао, из плодов которого готовят всем нам известный шоколад, имеет латинское название «Тheodroma cacao» («теос» - бог, «брома» - пища). Семена этого растения завез в Европу еще в 1520 году известный  мореплаватель Кортес – завоеватель древнеамериканской империи ацтеков. Собственно  слово «какао» и «шоколад» и происходят от ацтекского «какацатль» (жаренные и очищенные семена плодов дерева) и «чоколатль» (пенная вода) – национальный напиток этого народа. У ацтеков плоды какао чрезвычайно высоко ценились и наряду с золотом были основой  финансовой системы страны, заменяя деньги. К примеру, кролик стоил 10 бобов какао, а за 100 бобов можно было купить раба.

В 2006 году, после завершения обширного исследования по анализу содержания антиоксидантов в основных, наиболее часто потребляемых 1113 продуктах, оказалось, что из 50 лидирующих в этом списке продуктов 5 имели в своем составе  какао или шоколад. По мнению американских диетологов, какао и шоколад являются третьим по значимости после чая и кофе источником антиоксидантов в рационе современного человека, намного превосходя в этом отношении фрукты и овощи.

В целом, какао и шоколад диетологи рассматривают сегодня как важнейший элемент здорового питания, обеспечивающий, в первую очередь, профилактику заболеваний сердца и сосудов. Все чаще в современной медицинской литературе звучат призывы к повышению уровня потребления какао и шоколада, причем именно темного.