Святки, или святые дни... Святки – это время от Рождества Христова (7 января) до праздника Крещения Господне (19 января). Эти два праздника соединены чередой праздничных дней. Все дни наполнены удивительной радостью праздника Рождества Христова.

Особая насыщенность магическими обрядами, гаданиями, обычаями и запретами, регламентирующими поведение людей, выделяет Святки из всего календарного года. Это объясняется, во-первых, тем, что праздники приходились на момент зимнего солнцестояния и осмыслялись как пограничный период между старым и новым хозяйственным годом, а во-вторых, комплексом представлений о приходе в первый день святок на землю с того света душ умерших и о разгуле нечистой силы с Рождества до Крещения.

Святкам приурочены особые обряды, определяющие благополучие хозяев на весь текущий год: в дом вносили свежую воду и умывались ею для здоровья, ставили в угол первый сноп, пол устилали соломой, разыгрывали магические сценки – «прятались за пирогами», чтобы обеспечить себе урожайный год.

В связи с поверьями о приходе мифических гостей существовал обычай принимать на Святки любого пришедшего в дом как особу священную и одаривать его обрядовой пищей, предназначенной для духов… Приход персонажей загробного мира  инсценировали и святочные ряженые, среди которых наиболее популярными были фигуры страшилищ, оборотней, «старики», «дед и баба», «кудесники», «буки», «кикиморы».

Как священные гости и посланники с неба воспринимались и участники святочных колядных обходов… Колядующие ходили по домам в вечернее время и ночью специально для того, чтобы получить от хозяев обрядовую пищу и высказать им соответствующие благопожелания в форме колядных песен и приговоров. Известные у всех славян представления о том, что благосостояние семьи в текущем году находится в прямой зависимости от одаривания колядующих, определяли характер взаимоотношений между ними и хозяевами посещаемых домов.

Центральным моментом всех святочных праздников была общесемейная трапеза. Обычно готовилось нечетное количество блюд. Обязательной едой у восточных славян считалась на Святки кутья – вид круто сваренной каши из ячменной или пшеничной муки (иногда приготовленной из смеси разного вида зерна). У русских, кроме кутьи, готовили и другие кушанья – блины и овсяный кисель.

Заканчиваются святки с их весельем, гаданиями, ряжением, праздничным беспутством и озорством водосвятием на Крещение. Грешные и смелые люди считают своею святою, непременною обязанностью окунуться в прорубь и смыть с себя тяжкие грехи святочных игр, ряжения и маски.