Тысячи лет тому назад люди научились добывать огонь. При соблюдении правил пожарной безопасности он послушен человеку и приносит большую пользу. Без огня невозможна жизнь на Земле. Он нужен всюду, в домах и школах, на заводах и фабриках. Согревание наших жилищ, приготовление пищи, развитие науки, и техники — все связано с огнем. Но если дать ему волю, если не соблюдать правила пожарной безопасности, то добро превращается во зло.

Пожары не только наносят огромный материальный ущерб, но порой губят самое дорогое — человеческие жизни. Большая часть пожаров происходит по вине самих людей, из-за их беспечности.

Опасными факторами пожара, воздействующими на людей, являются открытый огонь и искры, повышенная температура окружающей среды, предметов и т. п., токсичные продукты горения, дым, пониженная концентрация кислорода, падающие части строительных конструкций, агрегатов, установок и т. п.

Открытый огонь. Открытый огонь очень опасен, но случаи его непосредственного воздействия на людей редки. Чаще опасность представляют лучистые потоки, испускаемые пламенем. Исследованиями установлено, что при пожаре в  зрительном зале зрелищных учреждений,  лучистые потоки опасны для зрителей первых рядов партера уже через 0,5 минуты пожара.

Температура среды. Наибольшую опасность представляет вдыхание нагретого воздуха, приводящее к поражению и некрозу верхних дыхательных путей, удушью и смерти. Так, воздействие температуры свыше 100 градусов С приводит к потере сознания и гибели через несколько минут. Опасны также ожоги кожи. Несмотря на большие успехи медицины в лечении ожогов, у человека, получившего ожоги второй степени на 30% поверхности тела, мало шансов выжить.