23 сентября 1924 года в Петербурге произошло второе в истории города по величине наводнение (подъем уровня вод выше ординара на 3,69 м). В момент наводнения было затоплено около 70 км² территории города. Такую же катастрофу пережили жители Петербурга в 1824 году, ровно за сто лет до этого. Тогда уровень воды выше ординара составлял 4 метра 21 сантиметр. Александр Сергеевич Пушкин красочно живописал это событие в романе «Медный всадник».

И немудрено, что такие катаклизмы навещают, пусть не часто, но масштабно, этот город. Ведь по обилию вод Петербург занимает первое место среди городов РФ и бывшего СССР и одно из первых мест в мире. Река Нева, вытекающая из Ладожского озера, несёт свои воды в пределах города на протяжении 28 км; перед впадением в Невскую губу Финского залива образует широкую дельту. Ширина реки 340—650 м (наиб. — 1250 м, напротив порта); глубина 8-23 м.

В черте города есть множество (93) рек, рукавов, протоков и каналов (общей длиной около  300 км, в том числе около 20 искусственных каналов общей протяжённостью свыше 160 км). Также в черте города находится около 100 водоёмов (озёр, прудов, искусственных водоёмов), через которые перекинуто около 800 мостов (не считая мосты на территориях промышленных предприятий), в том числе 218 пешеходных.

Значительная часть территории Санкт-Петербурга расположена на высотах, не превышающих 1,2—3 м над уровнем моря. Эти районы города подвержены опасности наводнений, связанных главным образом с ветровым нагоном вод в восточной части Финского залива. И как знать, не ждет ли через сто лет (в 2004 году) питерцев еще одна стихия?