3 июня 1910 года в России учреждена первая по-настоящему общественная природоохранная организация «Хортицкое общество охранителей природы». Эта организация -  родоначальница современного экологического движения.

Различные естественнонаучные организации начали создаваться в Российской империи со второй половины девятнадцатого века: Общество для поощрения лесного хозяйства, Комитет акклиматизации растений и животных и т.д.  Однако эти организации объединяли в основном ученых, были немногочисленными, и не оказывали особенного влияния на общественное мнение.

Но постепенно накапливаемые знания, идеи, а с другой стороны все усилившееся опустошение природных ресурсов страны, а также живой пример природоохранного движения в западных странах, способствовали возникновению настоящего природоохранного движения в России. И вот, в 1910 году возникло Хортицкое общество занимающееся охраной природы не попутно, а именно созданное для этого.

В Советской России в 20-х годах образовалось Всероссийское общество охраны природы с отделениями в городах и районах, на предприятиях и в организациях. Вслед за этим создается сеть природоохранительных организаций в рамках профсоюзных, комсомольских, пионерских структур, образуются секции, отделы охраны природной среды в составе союза научно-технических обществ. Однако до 1985 года экологическое движение не было заметным явлением в общественной жизни. И только в последней четверти 20 века произошел перелом в общественном сознании.

Сегодня практика экологического движения в России выработала такие организационные форм, в числе которых общества, союзы, фонды, ассоциации, политические партии, которые преследуют выполнение трех основных задач: пропаганда экологических знаний, развитие экологического воспитания и образования, общественный контроль.