«Чем отличаются факультативы от элективных курсов?» - таким вопросом часто задаются  родители  старшеклассников. Отдел образования дает разъяснения. Существуют три типа учебных курсов: нормативные, элективные и факультативные.
Нормативные курсы - это курсы обязательные (чаще всего они именно так и называются). Такие курсы каждый ученик обязан посещать и отчитываться за успехи в их освоении. Из таких учебных курсов обычно состоит инвариантная часть учебных планов, для них разработаны государственные образовательные стандарты, их усвоение является необходимым условием продолжения образования.
Элективные курсы отличаются тем, что из предложенного их набора ученик может выбрать те, которые ему интересны или нужны. Как только курс выбран, он становится таким же, как нормативный: с обязанностью посещать и отчитываться. Такие курсы обычно предназначаются для профильной дифференциации обучения и обозначают некоторую специализацию ученика. Если элективные курсы предлагаются образовательным учреждением, то выбор каких-то из этих курсов для ученика обязателен. В отечественных вузах такие курсы назывались спецкурсами. Для элективных курсов образовательных стандартов не существует.
Факультативные курсы предназначены для построения индивидуальной образовательной программы ученика. Предлагается выбор таких курсов, и ученик может выбрать один или несколько из них. При этом сам выбор необязателен, то есть ученик может не посещать ни одного из факультативных курсов. Как правило, по таким курсам нет никакой итоговой отчётности.
(комментарии  В.В.Гузеева,. кандидата педагогических наук)